Para conseguir que la función date() en php nos devuelva el año en cuatro dígitos tan solo usamos lo siguiente:

echo date("Y");


Usando la Y en mayúsculas nos devuelve al año entero en 4 cifras o dígitos. Si lo queremos sólo con los dos últimos dígitos podemos usar la "y" en minúsculas. Así:

echo date("y");